徘徊の原因は脳の働きが低下することによって起こる認知機能の低下、特に短期記憶障害によるものです。
記憶障害により外出した目的を覚えておくことができなかったり、慣れているはずの道を思い出せなくなったりします。また、見当識障害により自分のいる状況や時間の感覚があいまいになり、途方に暮れて歩き続けてしまうということが起こります。

【記憶障害】
● 新しいことを覚えられない
● 直近から数日前までの短期記憶が失われる
● 物忘れと違い、すべての記憶が抜け落ちる

【見当識障害】
● 時間や場所、周りの状況を理解できない
● 自分が置かれている状況が分からなくなりパニックになる

これらの中核症状に加え、身体的要因、心理的要因、環境的要因が重なった結果、行動・心理症状として徘徊が起きると考えられています。

徘徊は認知症の症状のひとつですが、認知機能が低下しただけでは徘徊の症状は起こらないとされています。徘徊を誘発する因子として、身体的要因、心理的要因、環境的要因が挙げられます。

【身体的要因】
トイレに行く、食べ物を取りに行く、などで立ち上がったものの、目的を忘れて歩き始める

【心理的要因】
● ストレスによる徘徊
認知症を発症するとわけもなく不安や焦燥感に襲われることがある
● 過去の習慣や記憶によるもの
買い物や仕事、子供のお迎えなどの過去の習慣を実行しなければという衝動に駆られる
● 思考力や判断力の低下による徘徊
歩き出してすぐは目的を認識しているが、歩いている途中で思考力や判断力が失われる

【環境的要因】
入院や老人ホームや特養など高齢者施設への入居、引っ越しがきっかけで徘徊が始まることがある

徘徊の原因やきっかけは、その人なりの理由や背景があります。その人の特徴を踏まえて徘徊の対策をおこなっていくことが重要です。

まずは、本人の行動を否定せず無理に徘徊をやめさせないことが大切です。認知症の高齢者は正しいことをしていると思っているので、連れ戻そうとすると感情的になり介護者へ不信感を抱いてしまいます。無理に引き止めることはせずに理由を聞き、気持ちを落ち着かせることを優先させましょう。

周りから見るとあてもなく歩いているだけのように見えますが、徘徊には必ずきっかけがあり、本人は歩き回る理由があって徘徊しているケースが多くみられます。

● 買い物や仕事に行こうとする
● 子どもを迎えに行こうとする
● 探し物をしている
● 自宅だと認識できず帰宅しようとする
● 安心できる居場所を探している

ゆっくり話を聞いているうちに気持ちが落ち着き、自分から部屋や家に帰ることもあります。

時間が許す限り気持ちが落ち着くまで徘徊に付き添ってあげるのも効果的です。自由に歩くという目的が達成されるだけで、気持ちが落ち着くこともあります。
しかし「監視されている」という理由で付き添いを拒否する方もいるので、少し距離を置いて見守りましょう。

【離床センサー】
ベッドサイドの足元や居室出入口の床に敷くタイプのもので、マットを踏むことでセンサーが知らせてくれるシステムです。
歩き始めたタイミングを即座に知ることができるため、徘徊の早期発見に役立ちます。

万が一、外で徘徊が生じても早期に保護できるよう、以下のような準備をしておくことも大切です。

【名前や住所、連絡先を記載したものを持たせる】
認知症が進行すると名前や住所を答えられないことも多く、保護されたとしても身元の確認が難しくなってしまいます。名前や連絡先を記載した名札やキーホルダーを本人に携帯してもらうと、保護されたときにすぐに身元を確認できます。

【GPS端末を持たせる】
GPSは人工衛星を利用したシステムで、端末を持っている人の位置情報が分かるようになっています。
認知症の高齢者は自ら持って出かけるのが難しいので、衣服や靴に内蔵するタイプが確実です。

認知症高齢者の徘徊対策には、地域や自治体との連携は欠かせません。

● 立ち寄る可能性のあるお店や駅などを把握しておく
● 管轄の警察署に事前に知らせておく

いざという時に協力してもらえるよう、近所の交番や駅などに事情を説明しておくと、迅速な発見につながるでしょう。